PLANTAS INCRÍVEIS: O CASTANHEIRO-AUSTRALIANO (Castanospermum australe A.Cunn & C.Fraser ex Hook )

Nessa postagem vamos falar de uma árvore ornamental que há muito tempo é cultivada aqui no Brasil mas mesmo assim ainda é pouco conhecida devido à pouca quantidade de exemplares plantados principalmente em arboretos de colecionadores. Estamos falando do CASTANHEIRO-AUSTRALIANO ( Castanospermum australe), conhecido na Austrália como Moreton Bay Chestnut que produz uma floração muito decorativa com flores reunidas em cachos que brotam diretamente dos galhos.

O gênero Castanospermum pertence à família das fabáceas e possui apenas uma espécie, o Castanospermum australe conhecido na Austrália como Castanheiro da Baía de Moreton. Essa árvore é encontrada em estado nativo nas florestas tropicais costeiras e praias daquele país, desde Lismore, Nova Gales do Sul até Iron Range , Península do Cabo York, na costa de Queensland e 160 km. a oeste das Montanhas Bunya. Essa árvore desenvolve-se bem em solos úmidos, férteis e bem drenados, em terraços nas encostas de montanhas ou ao longo das margens de rios e riachos. O Castanheiro-Australiano também é encontrado nativo em outros pequenos países da Oceania com Nova Caledônia e Vanuatu. Essa árvore apresenta um porte considerável e em condições favoráveis pode atingir um tamanho médio variando de 20 a 40 metros de altura. É uma espécie com vários atributos ornamentais pois sua copa é bastante frondosa com folhas pinadas verde-escuras brilhantes e galhos baixos quando cultivada em locais mais abertos, não de forma adensada. Durante o final do inverno e início da primavera ela floresce apresentando cachos que reúnem grande quantidade de flores que mudam de cor à medida que vão amadurecendo passando do amarelo ao laranja até o vermelho . Essas flores que brotam diretamente dos galhos ficam parcialmente escondidas pela folhagem densa. Após a floração formam-se grandes frutos cilíndricos e lenhosos que podem atingir de 12 a 20 cm. de comprimento por 4 a 6 cm. de diâmetro os quais alojam de 1 até 5 sementes em formato de grandes feijões arredondados.Existem citações literárias que esses "feijões" após cozidos eram consumidos por aborígenes. Suas flores acumulam néctar em abundância servindo para alimentas beija-flores e outros pássaros nectarívoros e as mudas encontradas em viveiristas brasileiros são obtidas de sementes.